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秋芷断没有想到沈顷会去而复返，看着男人腰际泛冷的玉坠子，吓得“扑通”一声跪了地：

“世、世子爷，您怎么又回来了……”

怎么又回来了？

沈顷垂眼，看着跪在自己脚边瑟瑟发抖的奴婢。

心想，还好他回来了，竟看到了这样荒唐的一幕。

夕阳西沉，郦酥衣匆匆披上衫子，踩着霞光走过来。见了沈顷，她也是惊讶地唤了一声：“郎君？”

与此同时，另一边的婢子玉霜也急急忙忙地赶到。见秋芷无端跪着，这小丫头一愣，也“扑通”跟着对方一齐跪了下来。

“世子爷？”

沈顷没有应她。

男人的目光落在秋芷身上，低下头问她：“你的主子是谁？”

他的声音平静，几乎听不出什么情绪，可自幼在国公府长大的玉霜知道，世子这是生气了。

秋芷下意识：“二姑娘……阿不，是夫人。奴婢的主子是夫、夫人。”

是啊，她既已随着郦大姑娘嫁入国公府，那她如今的主子不是郦知绫，而是郦酥衣才对。

“玉霜。”

“奴婢在。”

金粉色的霞光倾洒而下，笼罩在男人白皙的面庞上。玉面郎君一袭鹤氅，长身立于高树之下，清风拂来，他的气质虽是温润，却也不失威严。

“按我沈家家规，以下犯上、顶撞欺辱主子，该当何罪？”

玉霜早已将家规背得烂熟于心。

“回世子爷，风言风语、私议主子者，掌嘴二十；以下犯上、顶撞主子着，再掌二十。行径恶劣或是屡教不改者，除去掌嘴以外，再发卖出府。”

沈顷冷声：“共四十，自己去领罢。”

他性子温和，又不喜宅院争斗，本不想插手后院之事，可谁想竟有奴婢欺负到自己妻子的脸上。他乃一国重臣，素日里提刀弄枪、保家卫国，可若是连自己的结发妻子都护不住，还有何颜面去谈护卫家国？

往日里，他没少听说大嫂与戴氏那些明争暗斗之事。

两个女人推推嚷嚷，难免会惹出一些祸端。对于此，大哥沈冀却都是睁一只眼闭一只眼，也不管是戴氏得罪了大嫂，还是大嫂委屈了戴氏——总之，大哥向来都是那句话：

“女人嘛，闲在宅院里面无聊。让她们斗斗、找些事情做，反正有母亲在，她们也不会闹出什么大麻烦。”

“再说了，那些都是小委屈，忍一忍便过去了，有什么非要搬上台面的？没必要为了那一点小事争论个是非对错。兰蘅，你说是不是？”

不辨是非，颠倒黑白。

兄长根性如此，沈顷虽是无奈，却也知晓反驳无用。

秋芷凄切的哭喊声，陡然唤回沈顷的思绪。这小丫头终于知晓过错，见求沈世子无用，又满脸泪痕地朝郦酥衣所在的方向望过去。她边哭边喊：

“大姑娘，世子夫人。秋芷知道错了，求求您替奴婢说说好话，让世子爷放过奴婢吧。奴婢真的知道错了，奴婢不想被掌嘴，更不想被发卖出去……”

庭院寒风萧瑟，郦酥衣裹了裹衣衫，与沈顷对视。

她虽然很不想救下秋芷，但也只能如实道：

“她的卖身契并不在我这里。”

秋芷本是郦知绫的人，当初对方根本没将这丫头的卖身契给郦酥衣。

这也让秋芷愈发目中无人、变本加厉。

沈顷想了想，道：“那便将她送去浣衣间，明日我去同母亲说，再给你调一个听话懂事的丫头过来，可以吗？”

浣衣间，虽名为浣衣，可做的却是全府最苦最累的活儿。

听了沈世子的话，秋芷两眼一黑，竟直接晕了过去。

冷风吹鼓男子宽大的衣摆，他腰际的玉坠子轻轻晃着，缓步走了过来。

似乎怕她还在委屈，对方竟再度问出声，这一回，明显有征求她的意思：

“夫人，我这样处置她，可以吗？”

掌嘴四十，送去浣衣间。这样的处罚对一个奴婢来说，已经不轻了。

郦酥衣不愿同情秋芷。

她嗅着那道令人心安的兰香，点点头。

秋芷被人拖走了。

无论她是真晕还是装晕，那不敬主子的四十巴掌是迟早都要挨的。似乎怕责罚之声吵到了她，沈顷特意让玉霜将秋芷带远些。一时之间，偌大的兰香院就剩下他与郦酥衣两个人。

“你怎么回来了？”

沈顷将先前那一盒药膏塞在郦酥衣手里，温声：“忘记将这个给你留下了。”

少女攥着药膏，“噢”了一声。

对方凝视了她片刻，还是不忍：“你是尊，她是卑。怎可以让她这般欺负你。”

闻言，郦酥衣忍不住吸了吸鼻子，委屈地想。

从前在郦家，她就是这么受欺负的。

明明她是主子，明明她是嫡女。

明明母亲才是父亲的正妻。

见妻子目光哀婉地低下头，半晌不吭声，沈顷的心头也软了软。他伸出手，将少女鬓角边的碎发别至耳后，温声细语地哄她：

“抱歉，我不知你先前在郦家过得如何。但你已经嫁入沈家，便不必如此委屈自己。遇见了什么事、什么麻烦，你都可以同我说。夫人，我是你的郎君。”

郦酥衣怔怔地抬头。

只见光影昏黑，他立在一片暗与明的交界处，方才冷白的面庞此刻被晕染得分外柔和。