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第100章 花酎添香细柳(1 / 2)

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雨后的山谷散发着清新之气,夜雾也慢慢地消失了。

郑攸估摸着,葛巾应该已经出去了。他便领着他的仆从,悄悄地潜进密道。

密道内部有一条岔路,主仆二人沿着这条路一前一后地缓缓行走,从寨子里的另一间厢房中走出来,周围寂静得没有一点声响。

郑攸走到了院子里,迎面吹来一阵透骨的冷风。他打了个寒颤,心口又疼又凉,像是被冰锥扎过一样。

郑攸知道,贺鼎必死无疑。

贺鼎是郑攸的老乡兼好友,两人相识六年,彼此照应颇多。他们被迫加入土匪寨,不得不昧着良心过活,同是天涯沦落人,郑攸自然把贺鼎引为知己。

然而,华瑶攻占土匪寨之后,为了试探贺鼎的心性,故意在贺鼎的面前放了一把匕首,当时贺鼎有两条路可以走,要么,杀了郑攸,要么,被华瑶杀死——贺鼎毫不犹豫地选择了前者。

若非华瑶出手阻拦,郑攸早已被贺鼎杀害。

此后,郑攸投靠了华瑶,竭尽所能地侍奉她。

华瑶宽待郑攸,也没严惩贺鼎。她和乡野土匪完全不同,她有一颗仁善之心,也懂得如何御人。

郑攸在华瑶的手底下做事,心里非常踏实。

贺鼎见状,私下里找到了郑攸,诚惶诚恐地叩首请罪。

郑攸不仅原谅了贺鼎,还把贺鼎调到自己身边帮忙。

虽然贺鼎差点杀了郑攸,但郑攸并不怨恨贺鼎,因为,事发当天,郑攸确实不想活了,贺鼎刺过来的那一刀,反倒是成全了郑攸,把郑攸衬托得如同忠臣良将一般无畏生死。

不过,就在刚才,郑攸亲手把贺鼎推进了密道,亲眼目睹赵惟成一身杀气地跟随贺鼎。

如今的郑攸心怀大志,每一天都活不够,为了活命,郑攸可以出卖朋友,也可以见死不救。

人一旦有了私欲,就无法舍生忘死,无法慷慨赴义,无法遵循圣贤书上说的道理。归根结底,郑攸也只是一个普通人,他的风骨没有贺鼎那么软,也没有他自己期望的那么硬。他之所以能得到土匪的赏识,也是因为他会施展一些阴险狠毒的手段。

他的名声早就脏了,双手沾过平民百姓的血,这一辈子都洗刷不净。他是朝廷通缉的逃犯,人人喊打的过街老鼠,死后坠入地狱,他必堕最底层。华瑶是他扭转乾坤的唯一希望,他过往所造的一切罪孽就像一只污黑的鹰隼,而华瑶的宏图伟业是一方澄澈清碧的天空,鹰隼会在天空中展翅翱翔,看遍海阔千里、山高万仞,满身的羽毛被天光荡涤无遗。

郑攸的心情转变了。

他热血如沸,快步如风,匆匆走进一条长廊,顺着廊道,奔向华瑶所在的楼馆,远远望见楼馆中灯火阑珊。

此时正值午夜,透窗斜照的银烛之影半明半灭,恰似天上银河清浅。

楼馆的双扉紧闭,朱漆描金的雕花木门之前,聚集着一群官兵侍卫,其中竟有两人是秦三的亲兵。

这两位亲兵注意到了郑攸的身影,目光炯炯地瞪视过来,郑攸别无选择,只能装作没看见似的,大步流星地迈向楼馆的大门。

郑攸跨过门槛,路过穿堂,绕过游廊,终于来到了正厅。

正厅之内,华瑶端坐主位,谢云潇和白其姝分别坐在她的左右两侧。

秦三正在华瑶的面前来回踱步,皮靴把青石地板踩得铿铿作响。

郑攸不愿多看一眼秦三,秦三却凝视着郑攸,直接问道:“你为何深夜前来拜访公主?”

郑攸还没回答,华瑶就接话道:“我叫他来的。”

秦三眉头一皱,心中隐有几分怒恨之意,但又不能与华瑶撕破脸。

秦三换了一口气,笑着说道:“公主殿下,请您不要怪罪卑职多嘴,您可能不知道,这位郑先生是袁昌身边第一等的谋士,死在他手里的人命,少说也有百八十条。卑职斗胆,想问您一句,您邀请他前来议事,是把他当作自己人了吗?”

华瑶声调不变,依然从容道:“我把郑攸叫过来,只是因为他久居土匪寨,必然知道寨子周围的地形地貌,也认识寨子里的几千人马……”

秦三没等华瑶说完,便故意使诈:“那葛巾逃走的事情,极有可能是郑攸一手策划的!”

“葛巾逃走”四个字一出,郑攸顿时感到头皮发麻。他奉了华瑶之命,偷偷放跑了葛巾。他自认为没有露出马脚,为何秦三才刚开口就切中了要害?

郑攸往上看了一眼,瞧见华瑶面不改色。

郑攸也有了底气,随机应变道:“我在土匪寨的这几年,吃尽了苦头,经常被土匪欺辱作贱,活得像个畜牲,早就不算是完整的人了。自从袁昌暴毙身亡,我才活出了人样,渐渐找回了一点气节,此生不想再做任何伤天害理之事!”

他猛地抬头,眼眶也跟着一热,双目泛起潮润的湿意:“葛巾勾结土匪,残害百姓,至今没有丝毫悔过之意。我已是罪无可恕的罪人,实在不愿与她牵扯,又怎会助她逃脱?!”

郑攸的这一番话,流露出不少真情实感,听在秦三的耳边,却又有另一层意思。

秦三觉得,像郑攸这种臭读书的狗屁书生,生平一大愿望就是给自己找一个好主子,郑攸急着与土匪撇清关系,正是由于他现在投靠了华瑶,必须说一些华瑶爱听的东西。

秦三冷嗤一声,责问道:“郑攸,你听清楚了,我刚才说的是‘极有可能’,又没说你一定参与其中,你何苦要带着哭腔讲话?”

秦三总觉得不对劲,却不知道究竟是怎么回事。她仔细地想了想,慢慢地琢磨出味儿了。

约莫半个时辰之前,秦三想去探望葛巾,当时的夜空还在下雨,湿润的水雾弥漫于天地,秦三在凄风苦雨中行走,身上有绵绵不尽的凉意。

等到秦三走进关押葛巾的厢房,她才发现葛巾不见了,她整个人就仿佛掉进了冰窟窿,从头到脚冷了个彻底。

那厢房的东南西北四个方向都有秦三的亲兵负责把守,秦三问了每一个亲兵,无人见过葛巾走出房门,厢房附近也没有任何形迹可疑的人。

秦三立即找到华瑶,禀报了葛巾失踪一事,希望华瑶派出人马,与她一同把葛巾抓捕归案。

华瑶听完秦三的禀告,并不惊讶。

华瑶的表现过于平静,平静到秦三难以理解的程度。

秦三的心头便萌生了一个大胆的猜想,华瑶是不是早就料到了葛巾会突然消失?

秦三心头一震,不由自主地后退了一步。

华瑶竟然向她走来:“秦将军,实不相瞒,葛巾失踪了,是我意料之内的事。虽然我在黑豹寨待了一个多月,但我毕竟不是土匪,寨子里的五千多人不可能都对我心服口服。”

秦三握紧了长缨枪。

华瑶依旧神色自若:“官兵与土匪,本就是水火不容,那些土匪表面上对我服服帖帖,背地里却恨不得我暴毙而亡。和我相比,葛巾与他们关系更近,葛巾一旦被朝廷追查,那些土匪作为同犯,也只有死路一条……”

秦三的语气略带激愤:“据我所知,您已经把这里的土匪招安收编了!”

华瑶双手背后,严肃道:“我招安收编了他们,也把他们的私产都没收了,还挑了一些罪大恶极的歹徒,当众杀了。他们对我恨之入骨,早就有了反抗之意。”

秦三半信半疑。

华瑶紧盯着她的双眼,继续道:“今夜,你来到土匪寨,更加深了他们的恐惧。俗话说得好,狗急跳墙,人急计生,何况他们本就是亡命之徒,烧杀抢掠的恶行都做惯了,还有什么事,是他们做不出的?”

秦三心里乱糟糟的,随口附和道:“这群土匪,实属丧尽天良。”

华瑶点了点头,才道:“你一说葛巾不见了,我就想带兵搜查各处,但我若是亲自出面,难免会闹得人心惶惶。”

秦三满腹狐疑:“此话怎讲?”

华瑶道:“葛巾是我的阶下囚,你是我的座上宾,由此可见,我的所作所为是完全偏向官府的。我手下只有四百多人,寨子里却有五千多个土匪,如果我带兵四处巡逻,说不定土匪就会声东击西、避实击虚。所以,我先派人搜查葛巾的厢房,看看那里有没有暗门和密道,再把你们都叫过来,就是想与你们合计一番,提前做好最坏的打算。”

郑攸找准机会,立刻表态:“土匪头子说过,咱们这个寨子里,总共有好几条密道。”

秦三暗暗地着急,话却说得平稳:“咱们应该尽快追捕葛巾,千万别让她跑远了。”

秦三看向高处,恰好与白其姝四目相对。

白其姝淡然一笑,接话道:“秦将军,请您稍安勿躁,公主已经派出了一百多名侍卫,哪怕葛巾有通天的本领,她也是插翅难逃。”

单看白其姝这副样子,仿佛一切尽在掌控中,秦三心里的疑虑更难消除。

秦三忽然抬起一只手,直接挡在华瑶的身前,轻声问:“您不是在给我下套吧?”

华瑶微微蹙眉:“下什么套?”

秦三猜不到华瑶的计策,只是凭借自己在战场上练出来的直觉,预感到了即将发生的变故。

或许秦三根本就没有退路,打从她接到皇帝密函的那一刻起,她就是皇权斗争的局中人。她不愿杀华瑶,也不愿杀葛巾,对朝廷的法治仍有一线希望,便注定沦为华瑶和葛巾两方势力拉扯中的牺牲品。

秦三默然不语,华瑶自顾自地说:“我们是同一根绳上的蚂蚱,我给你下套,就等于害我自己。”

秦三恭维道:“我是没读过书的大老粗,而您是极有城府的人,无论岱州的土匪,亦或羌羯的军队,都不是您的对手。”

华瑶抬起手指,轻敲了一下桌面:“我在岱州剿匪成功,是因为岱州的官民都支持我。反观你们虞州呢,黑豹寨在山海县驻扎了这么久,居然连一点风声都没露出来,光靠一个葛知县,是不可能办得到的。在你们虞州,肯定还有比葛巾更大的官,胆大妄为,包庇土匪,我姑且称他为‘大狗官’吧。”

秦三笑了笑,试探道:“那您觉得,我应该怎么做呢?”

华瑶直言不讳道:“你参奏葛巾,葛巾也会参奏你,都察院御史必定认为你们相互攻讦,从而要求你和葛巾上疏自陈。葛巾为了保命,可能会控告我谋反,而你协力相助,罪孽深重,虞州的大狗官也会趁机栽赃陷害你。”

秦三屏住呼吸,华瑶继续说:“你出身寒门,背后没有靠山,对京城的党争一无所知,而葛巾效忠皇后多年,暗中结交党羽,在刑部和大理寺都有些人脉,倘若他们串通一气,你的下场可想而知。”

大厅内一片寂静,华瑶叹了口气:“朝廷的党争十分复杂,不仅包括夺嫡之争,也包括文官与武官、阁臣与部臣、外朝与内廷的争权夺利……”

华瑶仿佛是真心实意地为秦三考虑。秦三不禁有些恍惚了,哑声问道:“您干脆直说吧,您希望我怎么做?”

华瑶道:“我希望你传信给虞州提刑按察使司,要求他们把葛巾通敌的证据上报刑部。此外,你也要通知虞州的监察御史,务必把葛巾和风雨楼的案子联系在一起。”

秦三道:“为何?”

华瑶一句一顿道:“你还记得风雨楼一案吗?皇帝已经下旨了,风雨楼一案事关重大,需要三司会审来裁定。大理寺卿、刑部尚书、都察院御史将会联合办案,三权并峙,相互监督,审判的结果更公正,也能进一步压制党争。”

秦三恍然明白过来:“您的意思是,风雨楼一案的罪魁祸首是土匪,葛巾暗地里包庇土匪,我揭发葛巾的行径,就成了风雨楼一案的证人?”

“是的,”华瑶一把握住她的手腕,“你仔细想想,你直接上奏,皇后不会饶过你,皇帝重病卧床、生死未知,当然也不能替你做主。到时候,你的主审官,可不一定是三法司的最高长官。”

刑部、都察院和大理寺,并称为大梁朝的“三法司”。凡是牵涉较广的重大疑难案件,都要经由三法司共同审理、皇帝亲自裁决。

但因皇帝缠绵病榻,朝中的大小事务,多半是内阁在处理,掌印太监负责把内阁的折子上报太后。

前些日子里,掌印太监莫名暴毙,朝堂内外一片哗然……想到这里,秦三的脑子快要转不过来了。她的思路已被华瑶钳制,心里还是不愿意顺从。

秦三破罐破摔,含恨道:“那我干脆就给内阁写一封密函算了!”

华瑶告诫道:“皇帝病重,内阁擅专,徐阁老现在最需要的就是兵权,这个时候,你主动跳到徐阁老的眼前,无异于羊入虎口。”

秦三抿了抿唇:“难道徐阁老也想谋反?”

华瑶断然道:“徐阁老不仅是内阁首辅,也是我姐姐的外祖父。我姐姐的美名,你肯定也听说过,她是孝仁皇后的独生女,大梁朝最高贵的公主,徐阁老当然希望她能坐稳皇位。”

秦三再一次沉默了。过了片刻,她又忍不住问:“秦州的战事愈演愈烈,是不是也和内阁的惰政有关?”

华瑶越发恳切道:“秦州原本是二皇子高阳晋明的封地,由于晋明在秦州密谋造反,秦州兵荒马乱,各方势力都想趁机夺取秦州的兵权。秦州本地的官兵已经打了好几场败仗,内阁还没开始下一步的调度安排,必定是在与兵部、吏部争权,妄图一手把持军政。”

秦三闻言,喃喃自语道:“若真如你所说,局面只会越来越乱。”

华瑶拍了拍手,侍女便搬来一张桌子,桌上摆好了笔墨纸砚。华瑶咬字极轻道:“时不待人,你快写信吧。”

秦三踌躇了半晌,却也想不出别的退路,她担心葛巾跑出了土匪寨,先她一步,传信到了京城,借由皇后的势力把她铲除,那她可就是有苦说不出了。京城的镇抚司、拱卫司、御林军中高手如云,皇后想暗杀秦三也并非难事。

秦三提起笔,刚写了一行字,便脱口而出:“如果皇帝真要杀你,他为什么不把镇抚司的高手派过来?”

华瑶心中暗道,那当然是因为镇抚司的高手已经被我杀掉了啊。

华瑶嘴上却说:“我父皇一病不起,恐怕连折子都看不了,哪里有力气下令呢?也许是葛巾的主子伪造皇命,妄图瞒天过海,将我除之而后快。”

秦三没有接话。她低头写信,写到一半,手指一顿,斜瞟了一眼郑攸。

华瑶立刻明白了秦三的深意,低声道:“你们都退下吧。”

郑攸和白其姝火速告退,谢云潇走得最慢。

大厅里灯烛荧煌,谢云潇从烛光中穿行而过,影子落在另一侧的花架屏风上。那屏风镂刻着山水花月的纹理,此时又映衬着美人之影,自是一种赏心悦目的妙境。

濛濛皓月,花染香尘,山水之韵致,美人之形色,皆为人间极乐之景,秦三不由得多看了几眼,心里却在暗想,谢云潇的气质如此出众,他真能带兵打仗吗?士兵多半是泥腿子,看不惯所谓的“公子风度”,他们会对谢云潇心服口服吗?

考虑到其中的诸般状况,虽然秦三的武功比不上谢云潇,单论行军作战,秦三却是不见得会输的。

俗话说得好,文无第一,武无第二。武将之间,总想争个高下,秦三也不能免俗,即便她此时麻烦缠身,争强好胜的心思还是一点没少。

秦三瞧了谢云潇片刻,又侧过脸,窥探华瑶。

华瑶浑不在意,仍然安静地坐在秦三身旁,左手的手肘撑着桌沿,掌心托着腮帮,目不转睛地望着桌上一盏银灯。

火光跳跃,闪烁不定,照得华瑶的瞳仁忽明忽暗,灯花爆开的一刹那,华瑶蓦地笑了一下,秦三不知她因何而笑,却不敢再偷看她了。

华瑶稍微偏了一下头,目光扫过秦三信上的言辞,隐约猜到了秦三的真正意图。

秦三没有完全按照华瑶说的去做,但也差不了多少。

而且,秦三字里行间流露出一种苦闷忧愁之感,她的遣词造句虽然稚拙,却有一腔欲涌的热血,甘愿泼洒在剿匪平叛的战场上。

华瑶仿佛是第一天认识秦三,认认真真地把秦三审视了一会儿。

秦三并不是赤胆忠心的纯臣。她打从骨子里厌恶苛政强权,也不贪求功名利禄,只盼望天下太平无事。

秦三不懂“忠君”,只懂“爱民”,愿意为民而战,却不愿为君赴死,皇帝选她来杀华瑶,实在是选错了人。

华瑶勾起唇角,微露几分笑意。

琉璃盏中灯油将尽,秦三终于写完了信。她召来自己的心腹,派遣他们连夜骑马递送信件。

随后,秦三又去收容人质的地方巡视了一圈——这些人质都是土匪从虞州、秦州、沧州等地抓来的百姓,大多是风华正茂的少年少女,华瑶把他们照顾得很好,众人吃穿不愁,衣食无忧,还有太医相伴左右。但他们之中的一些人,不知经历过什么,双眼空洞无神,浑似枯木一般,或躺或坐,寸步不动,看上去就像是只剩一口气的行尸走肉。

秦三静立在低矮的屋檐下,淡淡的月光照进屋里,她忽然注意到一位少女的腰间挂着一只荇草纹的荷包。

秦三的家乡在虞州柴桑县。

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